Por qué algunos baños japoneses rechazan los tatuajes

Si alguna vez te han negado la entrada a un onsen por un pequeño tatuaje en el tobillo, puede parecerte absurdo. La norma tiene más sentido, aunque no te parezca más justa, cuando sabes de dónde viene.

Dos historias del tatuaje japonés

Japón tiene una larga tradición de tatuaje. En el período Edo, los elaborados diseños de cuerpo entero llamados 刺青 (irezumi) eran populares entre bomberos, obreros y gente de la ciudad, inspirados en los héroes de las estampas xilográficas. Al mismo tiempo, las autoridades usaban los tatuajes para marcar a los delincuentes condenados.

Cuando Japón se abrió a Occidente en la era Meiji, el nuevo gobierno quería que el país pareciera «civilizado» a ojos extranjeros, y en 1872 prohibió el tatuaje. Los artistas siguieron trabajando en secreto, pero la prohibición se mantuvo hasta 1948. Para entonces, décadas de ilegalidad habían empujado los tatuajes a los márgenes de la sociedad.

En el siglo XX, el irezumi de cuerpo entero quedó estrechamente asociado a la yakuza, los grupos del crimen organizado de Japón. Durante décadas, un tatuaje visible en Japón significaba una sola cosa para la mayoría de la gente, y los negocios que querían mantener alejados a los gánsteres simplemente prohibieron los tatuajes por completo. Los grandes baños de ocio, las piscinas y los gimnasios siguieron el mismo criterio.

La norma en la puerta del baño nunca fue realmente por la tinta. Tenía que ver con quién podía llevarla, y con que los demás clientes, sobre todo las familias con niños, se sintieran tranquilos. Una prohibición general era simplemente la norma más fácil de aplicar para el personal.

Por qué la norma se está relajando

• El turismo. En 2015, la Agencia de Turismo de Japón encuestó a los operadores de baños sobre sus normas con los tatuajes, y en 2016 les pidió que buscaran formas de recibir a visitantes tatuados, por ejemplo con parches para cubrirlos, franjas horarias o baños privados. Entre sus ejemplos estaba no pedir nada especial cuando el tatuaje es pequeño, de más o menos el tamaño de la palma de la mano.
• Los sento de barrio nunca fueron estrictos. Las casas de baños públicas existen por higiene y están reguladas como instalaciones públicas. Las asociaciones de casas de baños han dicho que no rechazan a nadie solo por tener tatuajes.
• Las ciudades toman la iniciativa. Antes de la Copa Mundial de Rugby de 2019, la ciudad de Beppu, en Oita, publicó un mapa de baños donde los visitantes tatuados son bienvenidos. Nuestra guía de Oita es un buen punto de partida.
• Los japoneses jóvenes también tienen tatuajes. Los pequeños tatuajes de moda son cada vez más comunes, y cada vez más operadores ven una prohibición general como algo anticuado.

Qué significa cada respuesta

Nuestro mapa clasifica cada baño en cuatro respuestas:

• Tatuajes OK. Ven tal como eres.
• OK si se cubren. Tápalo con un parche color piel, normalmente dentro de un límite de tamaño y a menudo a la venta en el mostrador.
• Solo baño privado. Los baños compartidos no están permitidos, pero un baño privado con reserva sí.
• No permitido. Se rechazan incluso los tatuajes cubiertos.

OK si se cubren suele significar que el tatuaje tiene que caber bajo una o dos pegatinas. El límite a menudo se describe como «del tamaño de la palma», pero cada baño decide por sí mismo. En los onsen no se usa bañador ni camiseta de licra, así que una pegatina color piel es la opción práctica. Una manga completa o una pieza en la espalda normalmente no se puede ocultar así. Nuestra guía de pegatinas para cubrir tatuajes explica tamaños, colores y dónde comprarlas.

Solo baño privado significa que puedes reservar un 貸切風呂 (kashikiri-buro), un baño reservado para ti y tu grupo durante un tiempo determinado, o alojarte en una habitación con baño propio. Muchos viajeros acaban prefiriendo esto al gran baño compartido. Nuestra guía de onsen privados explica cómo funcionan las reservas.

Una estrategia práctica para viajeros tatuados

1. Infórmate antes de ir. Las normas cambian de un baño a otro, así que busca los sitios en nuestro mapa antes de viajar, no en la puerta.
2. Elige ciudades que acepten tatuajes. Algunas zonas termales son mucho más relajadas que otras. Nuestra guía de ciudades de onsen famosas indica cuáles van bien a los visitantes tatuados.
3. Usa los sento en la ciudad. Las casas de baños de barrio suelen ser el «sí» más fácil. Consulta El sento, la casa de baños del barrio.
4. Reserva el baño con tu habitación. Un ryokan con baño privado o con baño en la habitación elimina la duda por completo. Nuestra guía para alojarte en un ryokan tiene consejos.
5. Lleva pegatinas para cubrirlos. Aunque no pienses necesitarlas, convierten algunos «no» en «sí».
6. Ve en horas tranquilas. Algunos baños son más flexibles cuando hay menos familias, por ejemplo tarde por la noche o entre semana.

En el mostrador

Cada baño fija sus propias normas, e incluso las sucursales de una misma cadena pueden ser distintas. Pregunta antes de pagar: nuestras tarjetas de frases te permiten mostrar la pregunta en japonés. Si la respuesta es no, da las gracias al personal y sigue adelante. Están cumpliendo las normas de la casa, no juzgándote, y casi siempre hay un baño que acepta tatuajes cerca.

Preguntas frecuentes

¿Puedo ir a un onsen con un tatuaje pequeño?

A menudo, sí. Muchos baños de «OK si se cubren» aceptan un tatuaje pequeño tapado con una pegatina, y a algunos no les importa en absoluto uno muy pequeño. Aun así, la decisión es de cada baño, así que consulta nuestro mapa o pregunta primero en el mostrador.

¿Los sento aceptan tatuajes?

Los sento de barrio suelen ser los baños más acogedores de Japón para los visitantes tatuados. Los grandes complejos de ocio «super sento» son otra categoría y a menudo son mucho más estrictos.

¿La norma se aplica a los visitantes extranjeros?

Sí. La norma se refiere al tatuaje, no a tu nacionalidad. El personal suele entender que el tatuaje de un turista no tiene nada que ver con bandas, pero las normas de la casa normalmente se aplican a todos por igual.

¿Qué pasa si simplemente lo escondo y entro?

No es un delito, pero el personal puede pedirte que te vayas, y eso complica las cosas al siguiente cliente tatuado. Preguntar primero es mejor para todos.

¿Cuentan los tatuajes temporales o de henna?

El personal no puede distinguirlos fácilmente, así que cuenta con que se traten igual que los tatuajes permanentes.

¿Dónde se aceptan más los tatuajes?

En los sento de las grandes ciudades y en las ciudades termales que han recibido abiertamente a los visitantes tatuados, como Beppu. Nuestra guía de Oita recoge baños de allí, y el mapa cubre el resto de Japón.