Pourquoi certains bains japonais refusent les tatouages

Si l’on vous a déjà refusé l’entrée d’un onsen à cause d’un petit tatouage sur la cheville, cela peut sembler absurde. La règle devient plus compréhensible, même si elle ne paraît pas plus juste, une fois que l’on sait d’où elle vient.

Deux histoires du tatouage japonais

Le Japon possède une longue tradition du tatouage. À l’époque d’Edo, des motifs élaborés couvrant tout le corps, appelés 刺青 (irezumi), étaient populaires chez les pompiers, les ouvriers et les citadins, inspirés par les héros des estampes. Dans le même temps, les autorités utilisaient le tatouage pour marquer les criminels condamnés.

Lorsque le Japon s’est ouvert à l’Occident à l’ère Meiji, le nouveau gouvernement voulait que le pays paraisse « civilisé » aux yeux des étrangers, et il a interdit le tatouage en 1872. Les tatoueurs ont continué à travailler en secret, mais l’interdiction est restée en vigueur jusqu’en 1948. Des décennies d’illégalité avaient alors repoussé le tatouage aux marges de la société.

Au XXe siècle, l’irezumi intégral a été étroitement associé aux yakuza, les groupes du crime organisé japonais. Pendant des décennies, un tatouage visible signifiait une seule chose pour la plupart des Japonais, et les établissements qui voulaient tenir les gangsters à l’écart ont tout simplement interdit les tatouages. Les grands complexes de bains, les piscines et les salles de sport ont suivi la même logique.

La règle à l’entrée des bains n’a jamais vraiment concerné l’encre. Elle concernait les personnes susceptibles de la porter, et le fait de mettre les autres clients à l’aise, en particulier les familles avec enfants. Une interdiction générale était simplement la règle la plus facile à faire appliquer par le personnel.

Pourquoi la règle s’assouplit

• Le tourisme. En 2015, l’Agence japonaise du tourisme a interrogé les exploitants de bains sur leurs règles concernant les tatouages, et en 2016 elle leur a demandé de trouver des moyens d’accueillir les visiteurs tatoués, par exemple avec des patchs de couverture, des créneaux horaires ou des bains privatifs. Parmi ses exemples figurait le fait de ne rien exiger de particulier lorsqu’un tatouage est petit, de la taille d’une paume environ.
• Les sento de quartier n’ont jamais été stricts. Les bains publics existent pour l’hygiène et sont réglementés comme des équipements publics. Les associations de bains publics ont déclaré qu’elles ne refusaient personne pour un simple tatouage.
• Les villes montrent l’exemple. Avant la Coupe du monde de rugby 2019, la ville de Beppu, dans la préfecture d’Oita, a publié une carte des bains où les visiteurs tatoués sont les bienvenus. Notre guide d’Oita est un bon point de départ.
• Les jeunes Japonais sont eux aussi tatoués. Les petits tatouages de mode sont de plus en plus courants, et davantage d’exploitants considèrent désormais une interdiction générale comme dépassée.

Ce que signifient les différentes réponses

Notre carte classe chaque bain selon quatre réponses :

• Tatouages OK. Venez comme vous êtes.
• OK si couvert. Cachez-le avec un patch couleur chair, généralement dans une limite de taille, et souvent vendu à l’accueil.
• Bain privatif uniquement. Les bains communs vous sont interdits, mais un bain privatif réservable ne pose pas de problème.
• Non autorisé. Même les tatouages couverts sont refusés.

OK si couvert signifie généralement que le tatouage doit tenir sous un ou deux autocollants. La limite est souvent décrite comme « de la taille d’une paume », mais chaque bain décide pour lui-même. On ne porte ni maillot de bain ni lycra dans un onsen, un autocollant couleur chair est donc la solution pratique. Une manche complète ou une pièce dorsale ne peut généralement pas être cachée de cette façon. Notre guide des autocollants de couverture pour tatouages aborde les tailles, les couleurs et les endroits où les acheter.

Bain privatif uniquement signifie que vous pouvez réserver un 貸切風呂 (kashikiri-buro), un bain réservé à vous et à votre groupe pour une durée déterminée, ou séjourner dans une chambre disposant de son propre bain. Beaucoup de voyageurs finissent par préférer cette formule au grand bain commun. Notre guide des onsen privatifs explique comment fonctionne la réservation.

Une stratégie pratique pour les voyageurs tatoués

1. Vérifiez avant de partir. Les règles varient d’un bain à l’autre, consultez donc notre carte avant votre voyage plutôt qu’à l’entrée.
2. Choisissez des villes accueillantes pour les tatoués. Certaines stations thermales sont bien plus détendues que d’autres. Notre guide des villes thermales célèbres indique lesquelles conviennent aux visiteurs tatoués.
3. Fréquentez les sento en ville. Les bains publics de quartier sont généralement ceux qui disent oui le plus facilement. Consultez Le sento, le bain public de quartier.
4. Réservez le bain avec votre chambre. Un ryokan avec bain privatif ou bain en chambre règle entièrement la question. Notre guide du séjour en ryokan propose des conseils.
5. Emportez des autocollants de couverture. Même si vous ne pensez pas en avoir besoin, ils transforment certains « non » en « oui ».
6. Venez aux heures creuses. Certains bains sont plus souples lorsqu’il y a moins de familles, par exemple tard le soir ou en semaine.

À l’accueil

Les règles sont fixées par chaque bain, et même les établissements d’une même chaîne peuvent différer. Demandez avant de payer : nos cartes de phrases vous permettent de montrer la question en japonais. Si la réponse est non, remerciez le personnel et passez votre chemin. Il applique le règlement de la maison, il ne vous juge pas, et il y a presque toujours un bain accueillant pour les tatoués à proximité.

FAQ

Puis-je aller dans un onsen avec un petit tatouage ?

Souvent, oui. De nombreux bains « OK si couvert » acceptent un petit tatouage caché sous un autocollant, et certains ne se soucient pas du tout d’un tout petit tatouage. La décision revient malgré tout à chaque bain, consultez donc d’abord notre carte ou demandez à l’accueil.

Les sento acceptent-ils les tatouages ?

Les sento de quartier sont généralement les bains les plus accueillants du Japon pour les visiteurs tatoués. Les grands complexes de loisirs de type « super sento » relèvent d’une autre catégorie et sont souvent bien plus stricts.

La règle s’applique-t-elle aux visiteurs étrangers ?

Oui. La règle porte sur le tatouage, pas sur votre nationalité. Le personnel comprend généralement que le tatouage d’un touriste n’a rien à voir avec les gangs, mais le règlement de la maison s’applique normalement à tous de la même façon.

Que se passe-t-il si je le cache simplement et que j’entre ?

Ce n’est pas un délit, mais le personnel peut vous demander de partir, et cela complique les choses pour le prochain client tatoué. Demander d’abord est préférable pour tout le monde.

Les tatouages temporaires ou au henné comptent-ils ?

Le personnel ne peut pas facilement faire la différence, attendez-vous donc à ce qu’ils soient traités comme des tatouages permanents.

Où les tatouages sont-ils le plus largement acceptés ?

Dans les sento des grandes villes, et dans les villes thermales qui accueillent ouvertement les visiteurs tatoués, comme Beppu. Notre guide d’Oita recense les bains de la région, et la carte couvre le reste du Japon.