Go y shogi: los dos grandes juegos de mesa de Japón

Si pasas por un centro comunitario, una sala de descanso de unas aguas termales o frente a una tele que emite una tranquila retransmisión de dos horas, puede que veas a gente inclinada sobre un grueso tablero de madera. Japón tiene dos juegos de estrategia clásicos: el go (囲碁, igo), que se juega con piedras blancas y negras, y el shogi (将棋), un primo del ajedrez. Ambos tienen jugadores profesionales, títulos patrocinados por periódicos y aficionados de todas las edades. No hace falta jugar bien para disfrutarlos, pero conocer lo básico hace que una partida, una exposición en un museo o un tablero en un ryokan resulten mucho más interesantes.

Go: breve historia

El go nació en la antigua China y llegó a Japón a través del continente hace bastante más de mil años. Ya se jugaba en la corte hacia el siglo VII, y en el Shōsōin, el almacén de tesoros de Nara, se conservan tableros de go del siglo VIII. Las damas de la corte lo juegan en La historia de Genji.

En el periodo Edo (1603–1868), el shogunato apoyaba a casas oficiales de go, la más famosa de ellas la escuela Hon’inbō (本因坊). Sus jugadores competían ante el shogun, y el nombre Hon’inbō sigue vivo hoy como uno de los principales títulos profesionales de Japón. Los profesionales japoneses actuales pertenecen a la Nihon Ki-in (日本棋院) o a la Kansai Ki-in (関西棋院).

Shogi: breve historia

El shogi pertenece a la misma familia de juegos que el ajedrez, que se cree que desciende de un antiguo juego de la India. Cómo llegó a Japón sigue siendo objeto de debate, pero ya se jugaban formas tempranas en el periodo Heian, y el juego moderno sobre un tablero de 9×9 había tomado forma hacia el siglo XVI. Al igual que el go, gozó de apoyo oficial en el periodo Edo, con familias hereditarias que ostentaban el título de Meijin (名人, «maestro»).

Lo que hace único al shogi es la regla de lanzamiento: una pieza capturada cambia de bando y quien la ha capturado puede volver a colocarla en el tablero. Las piezas son planas y pentagonales, del mismo color para ambos jugadores, y la dirección a la que apuntan indica a quién pertenecen. Esto hace que las partidas de shogi sean afiladas y estén llenas de vuelcos hasta el final.

Hoy el mundo del shogi lo gestiona la Asociación Japonesa de Shogi (日本将棋連盟). Su mayor estrella es Sota Fujii (藤井聡太), que se hizo profesional siendo un adolescente muy joven y llegó a tener los ocho títulos principales a la vez, algo que nadie había logrado antes. Sus partidas son noticia nacional, e incluso lo que pide para comer durante una partida sale en los titulares.

La era de la IA

Hoy los ordenadores juegan a ambos juegos mejor que cualquier humano. En go, la victoria de AlphaGo en 2016 sobre el gran profesional Lee Sedol dejó al mundo boquiabierto, y los programas de shogi superaron a los mejores profesionales más o menos por la misma época. En lugar de acabar con estos juegos, la IA cambió la forma de estudiarlos. Los profesionales entrenan con motores, y las retransmisiones en directo muestran una barra de evaluación para que incluso los principiantes puedan seguir quién va ganando.

Cómo se juega al go

El go se juega en una cuadrícula de 19×19 líneas (los tableros de 9×9 y 13×13 se usan para principiantes y partidas rápidas).

1. Coloca piedras. Las negras mueven primero y luego los jugadores se turnan para poner una piedra en una intersección vacía. Las piedras nunca se mueven una vez colocadas.
2. Captura rodeando. Los puntos vacíos directamente adyacentes a una piedra o a un grupo conectado son sus libertades (呼吸点, o dame). Cuando el rival ocupa la última libertad, todo el grupo queda capturado y se retira del tablero.
3. Haz territorio. El objetivo es rodear más área vacía que tu rival. Al final, cuentas los puntos vacíos que encierras más las piedras que has capturado (según las reglas japonesas).
4. Ko (劫). Si una piedra captura una sola piedra y la posición pudiera ir y volver indefinidamente, el jugador que perdió la piedra debe jugar primero en otro lugar antes de recapturar.
5. Komi (コミ). Como las negras tienen la ventaja de mover primero, las blancas reciben puntos extra, normalmente 6,5 según las reglas japonesas. El medio punto evita los empates.

La partida termina cuando ambos jugadores pasan. Las reglas se aprenden en cinco minutos y se tarda toda una vida en dominarlas.

Cómo se juega al shogi

El shogi se juega en un tablero de 9×9, y cada jugador empieza con 20 piezas. El objetivo es dar jaque mate al rey rival. Las piezas están marcadas con kanji, así que conviene aprender algunos caracteres.

Pieza	Kanji	Movimiento	Promociona a
Rey	王将 / 玉将	Una casilla en cualquier dirección	—
Torre	飛車	Cualquier distancia en línea recta (adelante, atrás, a los lados)	Dragón 龍王: torre + un paso en diagonal
Alfil	角行	Cualquier distancia en diagonal	Caballo 龍馬: alfil + un paso en línea recta
General de oro	金将	Una casilla en línea recta o en diagonal hacia delante (no en diagonal hacia atrás)	No promociona
General de plata	銀将	Una casilla en diagonal o recto hacia delante	Se mueve como un oro
Caballo	桂馬	Salta dos hacia delante y uno de lado, solo hacia delante	Se mueve como un oro
Lanza	香車	Cualquier distancia recto hacia delante	Se mueve como un oro
Peón	歩兵	Una casilla hacia delante (también captura hacia delante)	Tokin と金: se mueve como un oro

Promoción. Las tres últimas filas del lado del rival forman la zona de promoción. Cuando una pieza entra en ella, sale de ella o se mueve dentro de ella, puedes darle la vuelta para mostrar su lado promocionado. Es opcional, salvo cuando una pieza sin promocionar ya no podría volver a moverse (un peón o una lanza en la última fila, o un caballo en las dos últimas).

Lanzamientos. En lugar de mover, puedes tomar una pieza que hayas capturado y colocarla en cualquier casilla vacía como si fuera tuya. Las piezas lanzadas siempre entran sin promocionar.

Principales movimientos prohibidos:

• Dos peones en una columna (二歩, nifu). No puedes tener dos peones sin promocionar en la misma columna. Incluso los profesionales pierden así de vez en cuando.
• Mate con peón lanzado (打ち歩詰め, uchifuzume). No puedes dar jaque mate lanzando un peón. Dar mate con un peón que se mueve a esa casilla sí está permitido.
• Piezas muertas. No puedes lanzar una pieza donde nunca podría moverse, como un peón en la última fila.
• Repetición infinita (千日手, sennichite). Si la misma posición se repite cuatro veces, la partida se vuelve a jugar desde el principio con los colores intercambiados. La excepción es el jaque perpetuo: pierde el bando que da jaque en cada jugada.
• Deshacer una jugada (待った, matta). No es una regla en las partidas informales, pero pedir deshacer una jugada es de mala educación. En cuanto sueltas la pieza, la jugada queda hecha.

Dónde verlos o jugarlos como viajero

• Nihon Ki-in, Tokio. La sede de la asociación de go está en Ichigaya. Acoge partidas profesionales y tiene espacio de juego para aficionados. Consulta la web oficial para ver los horarios actuales y si hay eventos en inglés.
• Kansai Ki-in, Osaka. La asociación de go del oeste de Japón, también un centro de juego profesional y aficionado.
• Shogi Kaikan, Tokio. La sede de la Asociación Japonesa de Shogi en Sendagaya, con un dojo de shogi abierto al público y una tienda que vende tableros, piezas y abanicos firmados por profesionales.
• Salones de go y shogi. Por todo Japón encontrarás pequeños 碁会所 (gokaisho, salones de go) y 将棋道場 (shogi dōjō). Pagas una entrada y el personal te empareja con alguien de nivel parecido. Poca gente del personal habla inglés, pero un tablero apenas necesita traducción. Decir que eres principiante (初心者です, shoshinsha desu) ayuda mucho.
• En línea. Webs y apps como OGS o KGS para go, y 81Dojo o Lishogi para shogi, tienen interfaz en inglés y son una buena forma de practicar antes del viaje.
• Ryokan con onsen. Las grandes partidas por título se celebran tradicionalmente a lo largo de dos días en famosas posadas y hoteles de aguas termales, y algunos ryokan exhiben con orgullo los tableros utilizados. Muchas salas de ryokan también tienen un juego de go o de shogi para los huéspedes. Pregunta en recepción y pasa una tranquila velada en yukata frente a una partida.

Modales junto al tablero

Ambos juegos empiezan y terminan con una reverencia. Las frases son cortas y vale la pena aprenderlas:

Cuándo	Qué decir	Significado
Antes de la partida	お願いします (onegai shimasu)	«Por favor, juguemos»
Al rendirte	参りました (mairimashita)	«Me has ganado»
Después de la partida	ありがとうございました (arigatō gozaimashita)	«Gracias por la partida»

• Rendirse es la forma normal de terminar. Cuando la partida está claramente perdida, haz una leve reverencia y di 参りました. Seguir jugando hasta la última jugada en una posición sin esperanza se considera menos elegante que rendirse, y una rendición limpia se gana el respeto.
• Después de la partida, los jugadores suelen reproducirla juntos para comentarla (感想戦, kansōsen). Si tu rival te lo ofrece, es la mejor lección gratuita que vas a recibir.
• En los clubes, observa en silencio y no señales el tablero ni comentes la partida de otros.