Cultura del baño
El baño como práctica serena
Por qué un baño japonés se siente como meditación: estancias curativas de toji, baños de contraste frío-calor, el totonou de la sauna y los mejores momentos y estaciones para bañarte.
La mayoría de quienes van por primera vez creen que un baño japonés consiste en asearse. En realidad, el lavado ocurre antes de entrar, sentado en un taburete bajo frente a la ducha. El remojo de después es para no hacer absolutamente nada.
Un espacio hecho para la calma
Todo en un baño te invita a ir más despacio. Dejas los zapatos en la entrada, la ropa en una cesta y el móvil en una taquilla. No puedes nadar, salpicar ni hablar alto. No hay nada que hacer salvo sentarte en un agua un poco más caliente de lo cómodo, normalmente entre 40 y 42 °C, y dejar que tu respiración se acompase a ella.
El japonés tiene una expresión para el sonido que haces al sumergirte: はぁ〜, una larga exhalación. Nadie lo enseña, pero casi todo el mundo lo hace. Es el momento en que tu cuerpo se da cuenta de que no tiene que estar en ningún otro sitio.
No se trata de pensar en relajarse. El calor hace el trabajo, y tú lo dejas actuar.
Hadaka no tsukiai: iguales sin ropa
裸の付き合い (hadaka no tsukiai), «relaciones al desnudo», describe el lado social del baño. Sin trajes, uniformes ni etiquetas, el presidente de una empresa y un estudiante comparten la misma agua en igualdad de condiciones. Las conversaciones en el baño son en voz baja y sin prisas, y el silencio es igual de normal.
Toji: el baño como cura lenta
Mucho antes de los fines de semana de spa, Japón tenía el 湯治 (tōji): quedarse en unas aguas termales para descansar y recuperarse. Los campesinos llegaban después de la cosecha, y quienes se recuperaban de una enfermedad o una lesión iban a bañarse varias veces al día. Una estancia como es debido se contaba en semanas, no en noches. Algunas antiguas posadas de toji, sobre todo en la región de Tohoku, todavía tienen alas donde los huéspedes cocinan sus propias comidas y simplemente viven alrededor del baño.
La idea del toji es el ritmo más que la intensidad: baños cortos, descansos largos, comida sencilla y acostarse temprano. No necesitas semanas para tomarla prestada. Incluso dos o tres noches en un mismo lugar, bañándote por la mañana y por la noche en vez de correr de un lugar turístico a otro, te dan una idea. En el distrito de Kannawa, en Beppu, el vapor que sale de las rejillas de las calles recuerda lo central que ha sido allí este tipo de baño en la vida diaria. Nuestra guía de Oita recoge baños que aceptan tatuajes en la zona, y nuestra guía para alojarse en un ryokan explica cómo funciona una estancia de una noche en un onsen.
Una rutina sencilla para probar
- Lávate despacio. Considera la ducha como el comienzo, no como un trámite. Agua tibia, jabón, aclarado.
- Entra por etapas. Échate agua del baño sobre los pies, luego las piernas y después los hombros, y métete poco a poco durante medio minuto.
- Exhala más largo de lo que inhalas. Deja que los hombros bajen bajo la superficie.
- Quédate de 5 a 10 minutos. Sal antes de sentirte mareado, refréscate en un banco y vuelve a entrar.
- Deja el baño al aire libre para el final. El aire fresco en la cara con el agua caliente alrededor es la sensación clásica del 露天風呂 (rotenburo).
Frío y calor: baños de contraste
Muchos baños tienen una pequeña piscina fría, el 水風呂 (mizuburo). Alternar entre calor y frío se llama 温冷交代浴 (onrei kōtai-yoku), y muchos habituales lo recomiendan para las piernas cansadas y para despejar la mente. Empieza con suavidad: después de un baño caliente, échate agua fría en los pies y las manos, luego en las piernas, antes de probar una inmersión completa. Que la parte fría sea breve, y termina como mejor te siente. Si tienes una afección cardíaca o la tensión alta, evita la inmersión repentina.
Totonou: la versión de la sauna
El reciente auge de las saunas en Japón le dio a esta sensación un nombre nuevo: ととのう (totonou), «entrar en equilibrio». Pasas por la sauna, luego por un baño frío y después descansas en una silla al aire libre, dos o tres veces. La calma profunda, un poco flotante, que llega durante el descanso es el objetivo. Muchas saunas de ciudad son tolerantes con los tatuajes, así que es una forma fácil de empezar si las normas de los onsen te han dejado fuera.
Algunos hábitos ayudan a que funcione. Enjuágate el sudor antes de entrar en el baño frío. Quédate en la sauna solo hasta estar bien caliente, no hasta que estés desesperado por salir. Y no te saltes el descanso: sentarte quieto, con los ojos cerrados, al aire libre, lo que se conoce como 外気浴 (gaikiyoku), es donde realmente llega la sensación. Muchos sento de barrio ahora también tienen sauna.
El mejor momento del día para bañarte
- A primera hora de la mañana. El 朝風呂 (asaburo), el baño matutino, es un pequeño lujo en un ryokan. El baño suele estar vacío, y el vapor en el aire frío de la mañana es precioso.
- Antes de cenar. El ritmo clásico de un pueblo termal: llegar, bañarse, ponerse el yukata y luego cenar.
- Por la noche. Más tranquilo, y un baño caliente una o dos horas antes de dormir ayuda a mucha gente a conciliar el sueño.
- No justo después de comer o beber. El calor y el alcohol juntos provocan mareos. Espera un rato después de cenar y sáltate el baño si has bebido.
El onsen a lo largo de las estaciones
Las estaciones cambian el baño tanto como el paisaje. En invierno, un 雪見風呂 (yukimi-buro) significa bañarte mientras la nieve cae a tu alrededor, una de las grandes experiencias del onsen. En otoño, los baños de montaña quedan enmarcados por hojas rojas y doradas. La primavera trae cerezos en flor a algunos pueblos junto a los ríos, y en verano, las primeras horas de la mañana y los manantiales más frescos y de menor temperatura hacen que el baño sea agradable. Nuestra guía de pueblos termales famosos te ayuda a elegir un pueblo según la estación, y cómo leer el agua de un onsen explica por qué cada manantial se siente distinto.
Por qué se siente distinto a un jacuzzi
Un jacuzzi es entretenimiento. Un baño japonés se parece más a un hábito, como un paseo después de cenar. La gente va todos los días, a menudo a la misma hora, y muchos dicen que es donde ordenan sus pensamientos. No necesitas creer en nada para sentirlo. El calor, el agua, el silencio y unas pocas normas que te impiden ir con prisas son suficientes.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo debo quedarme en el baño?
Las sesiones cortas funcionan mejor: de 5 a 10 minutos, luego un descanso y después otro baño. Sal antes de sentirte mareado o de que el corazón se te acelere.
¿Puedo cerrar los ojos o meditar en un onsen?
Sí. Sentarse en silencio con los ojos cerrados es completamente normal. Solo mantén la cabeza fuera del agua y presta atención a cuánto calor estás acumulando.
¿Está bien bañarse varias veces al día?
En un ryokan, de eso se trata en parte. Muchos huéspedes se bañan al llegar, antes de dormir y otra vez por la mañana. Bebe agua entre baño y baño.
¿Debo ducharme después del baño?
Depende de ti. Mucha gente no se aclara el agua termal, pero un aclarado rápido es buena idea después de manantiales muy ácidos o sulfurosos.
Tengo tatuajes. ¿Puedo encontrar igualmente un baño tranquilo?
Sí. Los sento y saunas que aceptan tatuajes son habituales en las ciudades, y un baño privado te da una calma total. Consulta nuestra guía de onsen privados o busca en el mapa lugares cerca de ti.