Cómo leer el agua

Todos los onsen de Japón exhiben un análisis oficial de su agua, normalmente un cartel enmarcado cerca del vestuario llamado 温泉分析書. Indica de dónde procede el manantial, su temperatura y qué lleva disuelto. No hace falta que lo leas entero. Unas pocas palabras clave te dicen qué esperar.

Según la ley japonesa, el agua se considera onsen si brota del suelo a 25 °C o más, o si contiene suficiente cantidad de ciertos minerales. Así que no todos los onsen son calientes por naturaleza, y un manantial mineral frío que se calienta para el baño sigue siendo un onsen de verdad.

Tipos de manantial comunes

• Azufre (硫黄泉, iō-sen). El clásico olor a huevo podrido, a menudo de color blanco lechoso. Quítate las joyas de plata, porque se ennegrecen.
• Cloruro sódico (塩化物泉). Salado y muy reconfortante. A menudo lo llaman el «baño del calor», porque sigues con calor mucho después de salir.
• Bicarbonato (炭酸水素塩泉). Deja la piel suave, por eso a veces lo apodan 美人の湯, «baño de la belleza».
• Ácido (酸性泉). Fuerte, y puede escocer en pequeños cortes. Kusatsu, en Gunma, es famoso por este tipo. Enjuágate después si tienes la piel sensible.
• Hierro (含鉄泉). Agua de color marrón rojizo que mancha las toallas. El «manantial dorado» de Arima es el ejemplo más conocido.
• Manantiales simples (単純温泉). Suaves y delicados, fáciles para principiantes y niños.
• Sulfato (硫酸塩泉). A menudo transparente. Tradicionalmente se asocia con cortes, moratones y piel seca.
• Dióxido de carbono (二酸化炭素泉). Burbujitas diminutas se adhieren a tu piel, y se siente más caliente de lo que indica su temperatura. Estos manantiales suelen ser tibios, porque el gas se escapa del agua caliente. Nagayu Onsen, en Oita, es el más famoso.
• Radiactivo (放射能泉). Contiene cantidades mínimas de radón. Suena alarmante, pero es uno de los tipos de manantial antiguos y bien conocidos. Misasa, en Tottori, es el pueblo más conocido.
• Yodo (含よう素泉). La categoría más reciente añadida a la lista, y relativamente rara.

Muchos manantiales encajan en más de un tipo. La etiqueta del cartel enumera los principales, así que un nombre largo como ナトリウム－塩化物・炭酸水素塩泉 simplemente significa agua salada con mucho bicarbonato.

Lo que te dice el color

• Transparente. El aspecto más común. Transparente no significa débil; muchos manantiales potentes son transparentes.
• Blanco lechoso o blanco azulado. Normalmente azufre. El color proviene de partículas que se forman cuando el agua del manantial entra en contacto con el aire.
• Naranja o marrón rojizo. Hierro. A menudo sale del suelo transparente y se vuelve marrón a medida que el hierro se oxida.
• Negro o ámbar oscuro. Coloreado por materia vegetal antigua más que por minerales. Se llama モール泉 (mōru-sen) en Hokkaido y 黒湯 (kuro-yu) en algunas zonas de Tokio, donde algunos sento de barrio lo bombean desde el subsuelo.
• Verde. Algunos manantiales sulfurosos y ácidos se ven verdes, según los minerales y la luz.

Algunos manantiales cambian de color con el tiempo o la estación, así que un baño que viste en fotos puede verse distinto el día que vayas.

Cómo leer el cartel de análisis

El cartel está lleno de números, pero solo unas pocas líneas le importan a quien se baña:

• 源泉名: el nombre de la fuente. Un mismo pueblo puede tener decenas de fuentes distintas.
• 泉温 (sen-on): la temperatura del agua donde brota. El agua por debajo de 25 °C es un manantial mineral frío, de 25 a 34 °C es un manantial de baja temperatura, de 34 a 42 °C es templado, y a partir de 42 °C se considera un manantial caliente.
• 泉質 (senshitsu): el tipo de manantial, con los nombres de arriba.
• pH: por debajo de 3 es ácido, de 3 a 6 ligeramente ácido, de 6 a 7,5 neutro, de 7,5 a 8,5 ligeramente alcalino, y a partir de 8,5 alcalino. El agua alcalina se siente resbaladiza en la piel, y de ahí vienen muchos nombres de «baño de la belleza».
• 適応症 / 禁忌症: las dolencias que tradicionalmente se dice que el agua alivia, y las condiciones en las que no deberías bañarte. Vale la pena mirar la segunda lista si estás embarazada o tienes una afección cardíaca.

Palabras que conviene conocer

• 源泉かけ流し (gensen kakenagashi): el agua fresca del manantial fluye constantemente y no se recircula. Los puristas del baño buscan esto.
• 加水 / 加温: se añade agua / se calienta. Es normal cuando un manantial es por naturaleza demasiado caliente o demasiado frío.
• 循環: recirculada y filtrada, algo común en las instalaciones grandes.
• 消毒: desinfectada, normalmente con cloro. Puede que lo huelas en los baños más grandes.

Los baños tienen que indicar si añaden agua, la calientan, la recirculan o la desinfectan, así que puedes distinguir un manantial de flujo continuo de uno filtrado.

Cómo bañarte con seguridad en agua mineral

• Bebe agua antes y después. El agua mineral caliente te hace sudar más de lo que notas.
• Haz sesiones cortas. De 10 a 15 minutos cada vez es más que suficiente, con pausas entre medias. Los manantiales ácidos o sulfurosos fuertes piden inmersiones aún más cortas.
• No te bañes después de beber alcohol, justo después de una comida copiosa o cuando estés agotado. Son las situaciones clásicas en las que los bañistas se desmayan o resbalan.
• Levántate despacio. Ponerte de pie rápidamente al salir del agua caliente puede marearte.
• Quítate las joyas. El azufre ennegrece la plata, y algunos manantiales también decoloran otros metales.
• Respeta los avisos sobre gases. Algunos manantiales sulfurosos en zonas volcánicas colocan avisos sobre ventilación o cierres. Tómatelos en serio.

Muchos bañistas japoneses no se enjuagan después de un baño mineral, para que el efecto del agua dure. Está bien con los manantiales suaves, pero enjuágate después de un agua ácida o muy sulfurosa si tienes la piel sensible.

¿Importa de verdad?

El agua de los onsen forma parte de la medicina popular japonesa desde hace siglos, y cada manantial enumera las dolencias que tradicionalmente se dice que alivia. Tómalo como tradición y no como receta médica. Lo que sí notarás con seguridad es la diferencia de sensación, de sedosa a punzante o salada. Probar unas cuantas es la mitad de la diversión de viajar entre pueblos termales. Nuestra guía de pueblos termales famosos es un buen punto de partida para planificar, y Oita, hogar tanto de Beppu como de Nagayu, te permite comparar aguas muy distintas en una sola prefectura (consulta nuestra guía de Oita).

Preguntas frecuentes

¿Puedo beber agua de onsen?

Solo donde esté claramente indicado que es potable, normalmente en una fuente aparte con el cartel 飲泉 (insen). No bebas del propio baño.

¿Por qué se me puso negro el anillo de plata?

Los compuestos de azufre del agua reaccionan con la plata. Normalmente se puede quitar puliéndolo, pero es más fácil dejar las joyas en la taquilla.

¿Un manantial transparente es más débil que uno de color?

No. El color depende de qué minerales hay y de cómo reaccionan con el aire, no de lo fuerte que sea el agua.

¿Qué agua es la mejor para principiantes?

Los manantiales simples y los de bicarbonato son suaves y benévolos. Deja los manantiales ácidos fuertes para cuando sepas cómo reacciona tu piel.

¿Un sento es un onsen?

Normalmente no. La mayoría de los sento calientan agua del grifo, pero algunos usan agua termal natural y exhiben el mismo cartel de análisis. Mira la pared. Consulta cómo usar un sento para saber más.